Trong ngục Ngọc Chí, sau nhiều tháng đòn roi, ông Thuần đã làm điều mà ông không bao giờ nghĩ mình sẽ làm: ông chối đạo. Nhưng câu chuyện của ông không dừng ở đó. Nó chỉ mới bắt đầu.
Ông lý trưởng làng chài
Phêrô Đinh Văn Thuần sinh năm 1802 tại họ đạo Đông Phú, xứ Trung Đồng, Kẻ Mèn, tỉnh Thái Bình, thuộc Giáo phận Trung, nay là Giáo phận Bùi Chu. Gia đình ông nghèo, nhưng êm ấm. Cha mẹ ông chăm chút dạy con từng lời kinh, từng điều phải trái.
Lớn lên, ông làm nghề đánh cá để nuôi gia đình. Ông còn được bầu làm lý trưởng, lo việc chung cho cả làng, không phân biệt người có đạo hay không có đạo. Người ta tin ông, vì ông công bằng và tận tụy.
Một ngư phủ, một lý trưởng, một người cha. Cuộc sống của ông cứ thế trôi qua sáu mươi năm, bình dị như con nước lên xuống.
Khi sức người cạn kiệt
Tháng 8 năm 1861, chiếu chỉ phân sáp ra đời. Mùa xuân năm 1862, ông Thuần bị bắt, giam ở ngục Ngọc Chí.
Người ta tra hỏi ông, đánh đập ông, ép ông bước qua thập giá. Ông chịu. Một ngày, rồi nhiều ngày, rồi nhiều tháng. Nhưng thân xác một ông già sáu mươi tuổi không phải là sắt thép. Đến một lúc, sức ông cạn kiệt.
Và ông đã làm theo lệnh quan. Ông chối đạo.
Chúng ta không biết khoảnh khắc ấy ông đã nghĩ gì. Có lẽ ông chỉ muốn cơn đau dừng lại. Có lẽ ông nghĩ đến vợ con ở nhà. Có lẽ ông chẳng nghĩ được gì nữa. Ai trong chúng ta dám chắc mình sẽ khác, nếu ở vào hoàn cảnh ấy?
Lời khuyên của bạn tù
Nhưng ông không ở một mình. Những người bạn tù cùng cảnh đã đến bên ông. Họ không mắng nhiếc, không khinh bỉ. Họ khuyên ông nhìn lại.
Và ông Thuần hối hận. Ông khóc cho sự yếu đuối của mình. Rồi ông đứng dậy, trở lại công đường, tuyên xưng đức tin một lần nữa, lần này không lùi bước.
Có một câu Kinh Thánh như viết riêng cho những người như ông:
"Cái điên rồ của Thiên Chúa còn hơn cái khôn ngoan của loài người, và cái yếu đuối của Thiên Chúa còn hơn cái mạnh mẽ của loài người." (1 Cr 1,25)
Chính trong sự yếu đuối của ông Thuần, sức mạnh của Thiên Chúa được tỏ lộ.
Cũi tre ở Nam Định
Ngày 6 tháng 6 năm 1862, ông Thuần bị nhốt vào một chiếc cũi tre chật hẹp và bị thiêu sống tại Nam Định, cùng với ông Phêrô Đinh Văn Dũng, người bạn đồng hương Đông Phú. Hai ông già làng chài, cùng tên thánh Phêrô, cùng bước vào ngọn lửa.
Giáo dân đưa thi hài ông về an táng trong khuôn viên nhà thờ Đông Phú.
Ông được phong Chân phước ngày 29 tháng 4 năm 1951 và được tôn phong Hiển Thánh ngày 19 tháng 6 năm 1988. Ngày kính riêng của ông là 6 tháng 6.
Cùng tên với thánh Phêrô
Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà ông mang tên thánh Phêrô. Thánh Phêrô tông đồ cũng đã chối Thầy ba lần trong đêm Thầy bị bắt. Rồi ông đã khóc lóc thảm thiết. Và sau đó, ông trở thành tảng đá của Giáo Hội, chết trên thập giá vì Thầy.
Ông Phêrô Thuần cũng thế. Giáo Hội không giấu đoạn yếu đuối của ông, vì chính đoạn ấy làm cho câu chuyện của ông trở nên quý giá. Nó nói với từng người chúng ta: vấp ngã chưa phải là hết. Chỉ cần còn dám đứng dậy, Chúa vẫn đang chờ.
Và cũng đừng quên những người bạn tù đã giúp ông đứng dậy. Đôi khi, điều một người đang ngã cần nhất không phải là lời phán xét, mà là một bàn tay đưa ra.