Thánh Gêrađô Majella

Thầy Gêrađô Majella được người dân nghèo miền nam nước Ý muôn đời ghi nhớ bằng sự gần gũi, thân thương như thế.

Thầy không sống thọ. Hai mươi chín năm ngắn ngủi là toàn bộ thời gian của thầy trên mặt đất này. Thế nhưng, một con người mang thân thể gầy gò ốm yếu ấy đã đi sâu vào trái tim của biết bao gia đình, để rồi qua muôn thế hệ, những người mẹ mang thai vẫn luôn cất tiếng gọi tên thầy như một người anh ruột thịt để cầu xin sự bình an cho đứa con sắp chào đời.

Gêrađô sinh ngày 6 tháng 4 năm 1726 tại thị trấn Muro Lucano, miền nam nước Ý — một vùng đất núi non hiểm trở thuộc Basilicata, nơi những người nông dân quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời mà vẫn nghèo xác nghèo xơ. Cha là ông Domenico Majella, một thợ may nghèo; mẹ là bà Benedetta Galella. Gia đình túng thiếu quanh năm. Từ người mẹ đạo đức, cậu bé Gêrađô đã nhận được kho tàng đức tin vô giá và một thói quen cầu nguyện tha thiết sẽ theo cậu suốt cả cuộc đời.

Trong những năm tháng học việc rồi làm người phục vụ tại tư dinh của vị giám mục ở Lacedonia, cậu đã phải chịu đựng những sự đối xử vô cùng hà khắc, bất công và những lời mắng nhiếc thậm tệ. Thế nhưng, Gêrađô nhẫn nhục chịu đựng mọi sự trong thinh lặng, coi đó là cơ hội để kết hiệp với những đau khổ của Chúa Giêsu.

Năm 1745, Gêrađô trở về quê mở một tiệm may nhỏ. Thu nhập ít ỏi làm ra được chia làm ba phần rạch ròi: một phần phụng dưỡng người mẹ già và các chị em, một phần rộng tay chia sẻ cho những người nghèo khổ cơ bần, và phần còn lại dùng để xin lễ cầu nguyện cho các linh hồn.

Lòng quảng đại của chàng thợ may trẻ tuổi không phải đợi đến khi vào tu viện mới có. Nó đã lớn lên từng ngày ngay giữa cuộc mưu sinh nhọc nhằn của một người thợ thủ công. Đôi bàn tay biết đo vải, luồn kim cũng chính là đôi bàn tay biết mở ra trao ban.

Gêrađô tha thiết yêu mến Chúa Giêsu Thánh Thể, thường thức trắng nhiều đêm quỳ trước Nhà Tạm. Chàng muốn dâng trọn đời mình trong một dòng tu, từng nộp đơn xin gia nhập dòng Phanxicô nhưng bị từ chối vì thân hình quá mảnh khảnh, ốm yếu. Cánh cửa khép lại không dập tắt được ngọn lửa dâng hiến trong tim.

Tháng 4 năm 1749, các linh mục Dòng Chúa Cứu Thế — một hội dòng mới được thánh Anphongsô Liguori thành lập chưa lâu, với sứ mạng riêng biệt là đi đến những vùng nông thôn hẻo lánh quanh Napoli mà không ai buồn ghé tới, để rao giảng cho những người nông dân nghèo bị bỏ quên — đến giảng tuần đại phúc tại Muro Lucano. Tinh thần truyền giáo hướng về những người nghèo bị bỏ rơi nơi thôn quê ấy đã đánh trúng khát vọng sâu thẳm của Gêrađô. Chàng tha thiết xin theo dòng.

Ngày 16 tháng 7 năm 1752, Gêrađô chính thức tuyên khấn trong Dòng Chúa Cứu Thế với tư cách là một tu huynh. Chàng tu huynh trẻ tuổi được giao những công việc nặng nhọc nhất: làm vườn, gánh nước, nấu bếp, may vá, giữ cửa và chăm lo nhà nguyện. Người từng bị e ngại là ốm yếu lại trở thành người làm việc siêng năng, vui tươi và hữu ích nhất trong cộng đoàn.

Là người giữ cửa tu viện, Gêrađô không bao giờ chỉ làm công việc đóng và mở then cửa một cách máy móc. Cánh cửa ấy đã trở thành điểm tựa bình an cho những người cùng khổ. Người nghèo đói đến xin ăn, người thất chí đến tìm sự an ủi, người đau bệnh đến xin lời cầu nguyện. Thầy tiếp đón họ bằng ánh mắt chan chứa tình thương, chia sẻ đến mẩu bánh cuối cùng trong bếp.

Thầy đi qua các làng quê nghèo miền nam nước Ý, gặp những người nông dân bị mất mùa đói kém, những gia đình rách rưới bần cùng. Thầy khích lệ những người thất vọng, nâng đỡ đức tin cho các thiếu nữ nghèo, và đem Chúa đến cho từng túp lều tranh.

Lời cầu nguyện trước Thánh Thể không bao giờ kéo thầy xa rời nỗi đau của đồng loại. Trái lại, nó giúp thầy nhìn thấy gương mặt của Chúa Giêsu chịu đóng đinh đang hiện diện sống động nơi những người anh em rách rưới đang đứng trước mặt mình.

Thầy bị gọi lên đối chất trước Bề trên Tổng quyền. Đứng trước lời tố cáo ô nhục tày trời ấy, Gêrađô chỉ cúi đầu thinh lặng, không một lời thanh minh tự bào chữa. Thầy noi gương Chúa Giêsu thinh lặng trước tòa án Philatô năm xưa.

Thầy phải chịu những hình phạt kỷ luật vô cùng nghiêm khắc: bị tước quyền tiếp xúc với người bên ngoài, và đau đớn nhất đối với thầy là bị cấm không được rước Mình Thánh Chúa! Có những lúc lòng khao khát Thánh Thể cháy bỏng đến nỗi thầy phải thốt lên xin người ta đừng cho thầy giúp lễ nữa, vì sợ mình sẽ không kìm được lòng mà chạy lên giật lấy Bánh Thánh!

Khi thánh Anphongsô ân cần hỏi tại sao lúc ấy thầy không chịu nói một lời để tự minh oan, Gêrađô chỉ khiêm tốn thưa:

“Thưa Cha, luật dòng dạy chúng con phải kiên nhẫn chịu đựng sự sửa phạt và không được tự bào chữa. Con tin Chúa sẽ liệu định mọi sự vào đúng thời điểm của Người.”

Danh dự bị chà đạp đã được phục hồi; và thầy lại thanh thản tiếp tục công việc quét dọn, nấu bếp như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thầy không hề để bụng oán hận kẻ đã làm hại mình.

Trong những chuyến đi mục vụ, có một lần nọ khi rời khỏi gia đình một người quen ở Oliveto Citra, thầy Gêrađô vô tình đánh rơi chiếc khăn tay. Một cô gái trẻ trong nhà nhặt được, chạy theo gửi lại, nhưng thầy mỉm cười bảo:

“Con cứ giữ lấy chiếc khăn ấy đi, một ngày nào đó con sẽ cần đến nó đấy!”

Nhiều năm sau, khi người con gái ấy kết hôn và mang thai đứa con đầu lòng, cô rơi vào một cơn chuyển dạ hiểm nghèo, tính mạng của cả mẹ lẫn con đứng bên bờ vực tử thần. Bác sĩ và người nhà đều lắc đầu bất lực.

Từ biến cố ấy, hình ảnh chiếc khăn tay nhỏ bé đã trở thành biểu tượng thân thương của tình phụ mẫu. Khắp nơi trên thế giới, hàng triệu người mẹ mang thai đã tìm đến thánh Gêrađô để xin ơn che chở trong những tháng ngày thai nghén và vượt cạn.

Lời cầu nguyện ấy không thay thế bàn tay của bác sĩ y khoa, nhưng đem lại sự bình an thiêng liêng vô giá cho người mẹ, nhắc nhở cả gia đình biết nâng niu mầm sống thánh thiêng mà Chúa đã trao ban.

Mùa hè năm 1755, căn bệnh lao phổi tàn phá thân xác thầy Gêrađô. Thầy nằm trên giường bệnh tại tu viện Materdomini ở Caposele. Trên cánh cửa phòng bệnh của mình, thầy xin người ta treo một tấm bảng nhỏ với dòng chữ viết bằng cả đức tin:

“Nơi đây, thánh ý Thiên Chúa được thực hiện, theo cách thức Chúa muốn, và cho đến bao lâu Chúa muốn.”

Đức Giáo hoàng Lêô XIII đã tuyên phong Chân phước cho ngài vào ngày 29 tháng 1 năm 1893, và Đức Giáo hoàng Piô X long trọng tôn phong Hiển Thánh ngày 11 tháng 12 năm 1904. Hội Thánh mừng kính ngài vào ngày 16 tháng 10 hằng năm.

Đối với người tín hữu Việt Nam, đặc biệt là nơi những giáo xứ gắn liền với các tu sĩ Dòng Chúa Cứu Thế, thánh Gêrađô là người bạn thân thương của những người nghèo, người lao động chân tay và các bà mẹ.